В конце 17 - начале 18 века русский царь Петр I начинает создавать регулярную Русскую Армию. Страна и до правления царя Петра имела вооруженные силы, но к концу 17 века эти войска представляли собой бесформенную смесь солдатских полков "нового строя", стрелецких полков, поместного ополчения.
Одним из важных элементов любой армии является ее униформа, т.е. одинаковая для всех военнослужащих одежда . Основой любой армии является ее командный состав (унтер-офицеры, офицеры, генералы). Они как на поле боя, так и вне его должны отличаться от солдат с тем, чтобы последние могли распознавать и выделять своих командиров. Первоначально офицерская форма ничем от солдатской не отличалась.
Первым элементом отличия офицеров от солдат в Русской Армии и явился офицерский шарф. Сразу же он стал не просто знаком отличия офицеров от солдат, но и вообще символом принадлежности военнослужащего к офицерскому корпусу.
В романе Алексея Толстого "Петр I" один из героев очень ярко в двух словах поясняет значимость этого предмета военной формы для человека того времени: " …я офицерский шарф не на полке нашел. Я его у судьбы зубами вырвал".
Первоначально офицерский шарф представлял собой шелковую ленту цветов русского флага (белый, синий, красный) длиной около полутора метров. На концах этой ленты крепились кисти из серебряной или золотой крученой нитки. Шарф одевался через правое плечо, а концы завязывались узлом у левого бедра. Сразу же было определено, что серебряные кисти имеет шарф обер-офицеров, золотые кисти шарф штаб-офицеров. Кроме того, в штаб-офицерских шарфах в белой полосе часть нитей была шелковая, а часть серебряная. Полковник, кроме того, имел в красной полосе золотые нити. Однако различить чины офицеров между собой по шарфу невозможно. Для различения чинов офицеров существовал горжет, а в пехотном строю еще и протазан (эспантон). Шарф так и останется только отличием офицеров от солдат, символом принадлежности к офицерскому составу.
Первыми надели шарф как знак отличия офицеров от солдат в Преображенском и Семеновском полках примерно в 1698-99 годах. Затем шарф стал принадлежностью формы всех офицеров Русской Армии.
Очень быстро шарф переместился на пояс, и его стали завязывать подобно кушаку. Трудно сказать - было ли отдано соответствующее распоряжение или же это явилось самодеятельностью офицеров. Вероятнее второе. В русской одежде и ранее существовали кушаки, а вот черезплечных элементов одежды в Росси не встречалось, да и с плеча шарф постоянно сваливался, мешал действовать оружием.
После кончины императора Петра I примерно с 1731 года внешний вид офицерского шарфа начинает меняться. Он становится более узким, более плотным. Расцветка шарфа становится следующей: красная лента с несколькими узкими полосами белого шелка или серебряной нити или же черная лента с несколькими узкими полосами желтого шелка или золотой нити. Его носят как через плечо, так и на поясе. Со второй половины 18 века шарф практически окончательно перемещается на пояс и все чаще носится не поверх мундира, а под мундиром на камзоле. Встречается несколько вариаций ношения шарфа на поясе - шарф несколько раз обертывался вокруг пояса и затем завязывался; шарф был укороченной длины и обертывался вокруг пояса один раз и завязывался. Кисти могли быть спрятаны под мундиром сзади или же наоборот находиться почти на животе. Очевидно, вариации ношения являлись следствием военной моды того времени или моды полка. К 1745 году появляются первые документы регламентации одежды генералов (до этого времени никакой генеральской формы определено не было). Трудно сказать, являлось ли ношение офицерского шарфа генералами обязательным. До воцарения на престоле императора Павла I отношение даже офицеров к соблюдению предписанной военной формы можно охарактеризовать как весьма вольное. Считалось вполне достаточным соблюдать ее в целом, а в частностях все зависело от вкуса, финансовых возможностей и желаний офицера. Тем более генералы могли себе позволить любые вольности в одежде.
В 1796 году на престол восходит ярый противник расхлябанности и разболтанности император Павел I. Он вводит армию в рамки жесткой дисциплины, в том числе и дисциплины одежды. Всякая вольность исключается. Павел однозначно определяет место шарфа - на поясе камзола под мундиром. Шарф для всех офицерских и генеральских чинов одинаковый - из серебряной нити с тремя узкими черно-оранжевыми полосами и черно-оранжевыми центрами кистей. Если покрой мундира скрывает шарф, то последний носится на мундире. Вместе с тем появляются формы офицеров, при которых не носят шарфов. Это гусары, кирасиры (при ношении кирасы), форма которых не предусматривала ношение шарфов. Вне службы офицеры также могли не надевать шарфы. Шарфов вовсе не имели офицеры фурштатских рот и другие нестроевые офицеры. В 1801 году гвардейские офицеры, подогретые интриганами из числа высшей аристократии убивают императора в спальне Михайловского замка. Ирония истории - именно офицерский шарф явился орудием убийства Павла I.
Сменивший Павла император Александр I в 1802 году радикально изменяет униформу русской армии. На смену мундиру кафтанного покроя приходит мундир фрачного типа. Сменился век - изменилась форма.
Офицерский шарф сохраняет свою прежнюю расцветку и форму, и перемещается в нижнюю часть фрака. Как ни странно, но этот элемент формы, который при прежней форме начинал исчезать под мундиром вновь выходит на передний план. Шарф очень удачно вписался в новую форму, четко отделяя фрак от панталон, придал ей законченность. У генералов шарф становится шире и длиннее. Он дважды опоясывает талию. У офицеров шарф ложится на нижнюю пуговицу мундира. Шарфа по-прежнему нет на гусарской форме, форме морских офицеров. Не имеют шарфа нестроевые офицеры и офицеры фурштатских рот.
В 1825 году Александра на престоле сменяет Николай I. С 1827 года, когда на эполеты вводятся звездочки, а сам мундир все больше начинает отличаться от солдатского, шарф незаметно начинает утрачивать свою роль отличия офицеров от солдат. Он все в большей степени становится декоративной деталью, просто элементом офицерской формы.
В 1837 году вводится новый образец офицерского шарфа. Прежде всего, изменено название: "пояс-шарф". Теперь он изготавливается из узкой серебряной тесьмы с тремя черно-оранжевыми полосками и двумя серебряными кистями. Тесьма крепится на жесткую кожаную подкладку и застегивается на боку пряжкой. От завязывания шарфа узлом так, как это было раньше, отказались.
В этот же период начинается постепенный уход от фрачного покроя мундира. Появляется мундир сюртучного типа, на котором ношение пояса-шарфа предусмотрено не было. В кавказских казачьих частях была введена форма, похожая на одежду горцев также без пояса-шарфа.
В 1856 году с воцарением на престоле Александра II происходит новое изменение формы офицеров. От мундира фрачного покроя окончательно отказываются. Основным типом становится мундир близкий по покрою к укороченному сюртуку. Пояс-шарф фактически окончательно утрачивает свою роль отличия офицеров от солдат и становится одним из декоративных элементов офицерской формы.
В марте 1855 года он утрачивает свисающие концы с кистями, застегивается спереди на два крючка, прикрытые пряжкой из такой же тесьмы. Пояс-шарф вновь меняет свое название. Теперь он называется "кушак". К 1872 году кушак становится элементом только парадной формы. В 1874-76 годах пояс-шарф образца 1837 года вновь носят генералы, офицеры в должности командира полка и начальника штаба дивизии.
С приходом на престол Александра III, направившего изменения в форме на приближение ее к русскому народному костюму кушак переименовывается в "офицерский парадный пояс". Он изготавливается из шелковой пряжи с добавлением золотой или серебряной нити.
Николай II возвращает офицерскому парадному поясу наименование "пояс-шарф", вводит его ношение на служебной форме, но форму его не изменяет (пояс-шарф образца 1855 года).
Первая Мировая война одела войска в полевую форму и пояс-шарф, казалось, навсегда ушел в историю. Прошло тридцать лет.
В апреле 1945 года для генералов и маршалов Красной Армии вводится парадный мундир цвета морской волны и на параде Победы 24 июня 1945 года на генеральских мундирах вновь кушак образца 1855 года. Спустя десять лет к парадной форме генералов и офицеров Советской Армии вводится "офицерский парадный пояс". Теперь он изготавливается из плотной тесьмы желтого цвета с тремя узкими полосами черно-оранжево-белого цвета и золотистой металлической пряжкой впереди. Первоначально, как для морских, так и для сухопутных офицеров он имел слева пассики для ношения кортика, но вскоре кортик остался принадлежностью только морских офицеров. Позднее, с введением парадной формы офицерского образца для сверхсрочнослужащих парадный пояс становится принадлежностью парадной формы сверхсрочников, а затем и прапорщиков (с 1973 года).
С этим парадным поясом, ведущим свое происхождение от петровского офицерского шарфа, Советская Армия и ушла в историю в 1991-93 годах.
Этот парадный пояс теперь принадлежность парадной формы Российской армии.